La era de las tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial, las redes 5G y el internet de las cosas, ha traído consigo un aumento exponencial en la cantidad de datos generados y almacenados. Los centros de datos, columna vertebral de esta infraestructura digital, han multiplicado sus operaciones para satisfacer estas demandas crecientes de almacenamiento y procesamiento. Sin embargo, mantenerlos frescos para garantizar la continuidad de los servicios críticos es uno de los mayores retos, ya que los sistemas de enfriamiento para centros de datos deben satisfacer las demandas sin comprometer la eficiencia energética y minimizando su impacto ambiental.
Los centros de datos consumen cantidades masivas de energía, y una gran parte de ese consumo se destina al enfriamiento. Según estimaciones de McKinsey & Company, el enfriamiento representa cerca del 40% de la energía total utilizada por los centros de datos. Esto subraya la importancia crítica de adoptar prácticas de enfriamiento eficientes para el centro de datos que ayuden a disminuir el consumo energético y a optimizar la eficiencia general.
Mantener miles de servidores a temperaturas óptimas es esencial para evitar fallas, sobrecalentamientos y mantener la calidad del servicio. El enfriamiento convencional, que suele utilizar sistemas basados en aire y refrigerantes, tiene un impacto considerable tanto en el consumo de energía como en la emisión de gases de efecto invernadero. De allí la necesidad de optar por soluciones innovadoras que equilibren la eficiencia operativa con la reducción del impacto ambiental.
Desafíos del enfriamiento en el data center
Para los centros de datos, ya se trate de instalaciones de hiperescala, colocaciones y centros empresariales heredados, la necesidad de soluciones de enfriamiento eficientes y sustentables es primordial. “Las operaciones de estas instalaciones deben ser resilientes y lo suficientemente flexibles para adaptarse a las demandas fluctuantes del mercado sin sobrecargar el consumo de energía. Un enfriamiento eficiente para el centro de datos, por tanto, juega un papel fundamental en esta ecuación, pues ayuda a optimizar tanto la energía utilizada como los recursos disponibles”, señala Carlos García, director general de Trane México.
Para el ejecutivo de Trane, proveedor de soluciones de enfriamiento diseñadas para crear centros de datos sustentables y energéticamente eficientes, las organizaciones enfrentan diversas situaciones complicadas en cuanto al enfriamiento en centros de datos de misión crítica. Uno de los más evidentes es la gran cantidad de calor generada por los servidores y otros equipos electrónicos que operan sin descanso. Las soluciones tradicionales de enfriamiento a menudo luchan por mantenerse al día con este nivel de demanda, lo que resulta en sistemas menos eficientes que consumen una gran cantidad de energía.
Otro desafío relevante es el acceso limitado a la energía en ciertas áreas. Algunos de estos centros se encuentran ubicados en regiones donde el acceso a energía eléctrica suficiente no está garantizado, lo que obliga a los operadores a optimizar el uso de energía.
El impacto ambiental es también un gran problema. En enfriamiento ineficiente lleva a un consumo elevado de energía y a una huella de carbono mayor. Ante la presión social y regulatoria para reducir las emisiones y ser más sustentables, los centros de datos deben adoptar tecnologías de enfriamiento que minimicen su impacto ambiental.
Enfriamiento sustentable, el nuevo estándar para los centros de datos
Para enfrentar estos desafíos, existen diversos sistemas de enfriamiento para centros de datos que permiten optimizar el uso de energía y mejorar la eficiencia operativa. Estas soluciones incluyen desde tecnologías avanzadas hasta innovaciones en el diseño de infraestructura. Carlos García, de Trane México, señala algunas de las más de destacadas.
- Sistemas hidrónicos o enfriados por aire. Son las tecnologías de enfriamiento más comunes para el data center, que emplean agua o una mezcla de agua y glicol, y permiten una transferencia de calor eficiente desde los servidores hacia el exterior, donde el calor es disipado. Los sistemas refrigerados por aire, por otro lado, suelen ser menos eficientes energéticamente, pero en ciertas situaciones pueden ser más fáciles de implementar y mantener.
- Enfriamiento líquido directo. Esta tecnología implica el uso de líquidos de alta conductividad térmica, que se aplican directamente sobre los componentes que más calor generan, como CPUs y GPUs. El